专利保护期限是实务中需要重点把握的关键问题。根据现行《专利法》规定，实用新型和外观设计专利权的期限均为10年，自申请日起计算。但这里有个重要细节：专利权人实际能够行使权利的时间是从授权公告日开始。
笔者经办过这样一个案例：某科技企业2020年3月申请了折叠屏手机的实用新型专利，经过18个月的审查后于2021年9月获得授权。虽然该专利的保护期到2030年3月才届满，但在2021年9月之前即使发现侵权行为也无法主张赔偿。这个"真空期"经常让权利人感到困扰。
与发明专利相比，实用新型和外观设计专利权的期限较短（仅10年），这是立法者基于技术价值考量作出的制度安排。笔者认为这种区分有其合理性：1.实用新型通常涉及局部改进；2.外观设计侧重美学表达；3.两者都不需要经过实质审查程序。
实务建议：1.对于生命周期短的电子产品，可优先考虑实用新型保护；2.快消品的外观设计要特别注意10年保护期的限制；3.核心技术创新应当采用"发明+实用新型"的双重申请策略。尤其要注意实用新型和外观设计专利权到期后的产品升级方案。
值得思考的是：当发现竞争对手在专利权到期前6个月开始仿制产品，此时采取警告函还是直接诉讼更有利？这需要综合评估证据充分性和市场影响等因素。
