一、必须是创作的，而不是抄袭的。一些人称之为必须具有独特性、原始性或创新性。
著作权法所指的作品必须由原创而非依著他人的作品剽窃而来。所谓原创即指作者通过对政治、经济、文化以及其他社会生活的观察、经验、研究和分析，选择、提炼和加工社会生活的材料，并运用自身的想法和技巧，创造出表达艺术形象或者科学技术的创造性劳动。
二、创作必须在文学、艺术和科学领域。
智力劳动的范围非常广泛，创作文学、艺术和科学只是其中一种方式，除此之外还有许多其他方式。比如在生产过程中，通过运用自己的经验和智慧来加入某种催化剂，从而大大提高生产效率；又比如在体育比赛中，通过与对手斗智，出人意料地摆出新的阵容和阵式，战胜对手等，这些也是智力劳动的一部分。然而，如果没有以文字、图表等具体的表现形式来将这些创作表达出来，就不能被归类到文学、艺术和科学范畴中的作品。
三、需具备一定的展示方式。
作者必须运用文字、言语、符号、声音、动作、色彩等特定的表现方式来把无形的思想表达出来，使他人能够通过感官体验其存在。如果没有特定的表现方式，思想只存在于个人的大脑中，他人无法感知，这不能称为作品。总之，著作权保护的是表达方式，而不是思想本身。
四、可以固定在某种物体上，并且可以复制和使用。
文字作品只有固定在纸张上，摄影作品只有固定在胶卷上，电影、电视、录像作品只有固定在胶片或录像带上，才能够被他人察觉和复制使用。如果某人在沙滩上画了一幅画，没有通过某种物质的形式来固定，很容易就会消失，难以保护。口头的作品虽然没有固定在任何具体的物体上，除非它是众所周知的，否则也必须符合通过某种有形的媒介来固定的条件，例如记录在纸张或磁带上，否则也难以保护。
