美国公设律师（PublicDefender）是法律体系中专门为无力承担私人律师费用的被告提供辩护服务的职业群体。他们通常受雇于联邦、州或地方政府，属于刑事司法系统的重要组成部分。与私人执业律师不同，公设律师的核心职责是保障宪法第六修正案赋予公民的"获得律师协助辩护的权利"，这一专业领域对平衡司法公正具有不可替代的作用。
从专业背景来看，成为公设律师需要完成法学博士（JurisDoctor）学位并通过所在州的律师资格考试。许多优秀公设律师还专修过刑事诉讼、宪法权利或贫困法等相关课程。由于工作性质特殊，这个职业不仅要求扎实的法律功底，更需要强烈的社会责任感和抗压能力——他们经常要同时处理上百起案件，且当事人多为社会弱势群体。
在具体业务范畴上，美国公设律师主要处理各类刑事案件，包括轻罪指控、重罪诉讼乃至死刑案件。他们需要精通证据规则、熟悉辩诉交易流程，并擅长在有限资源下为当事人争取最佳结果。值得注意的是，某些地区的公设律师办公室还会细分出青少年犯罪、毒品犯罪等专业团队，这种专业化分工显著提升了辩护质量。
薪资待遇方面，联邦公设律师年薪通常在6-12万美元区间，州级岗位则可能低至4-8万美元。虽然收入低于私人律所，但该职位提供稳定的政府福利和贷款减免计划。职业发展路径也很多元，不少资深公设律师会转型成为法官、检察官或法学院教授。
随着美国司法改革推进，公设律师专业正面临新的机遇与挑战。许多法学院已开设"公辩实践"特色课程，一些州还建立了专门的培训学院。这个强调公共服务价值的法律职业，持续吸引着理想主义的年轻法律人投身其中。
