在美国法律体系中，判例（Case Law）是律师日常工作的核心工具之一。无论是诉讼还是非诉业务，律师都需要熟练运用判例来构建法律论证、预测案件走向或说服法官。美国作为普通法系国家，遵循"遵循先例"（Stare Decisis）原则，这意味着先前法院的判决对后续类似案件具有约束力或说服力。掌握判例运用技巧，往往成为律师赢得案件的关键。
美国律师主要通过三种方式使用判例：首先是在法律检索阶段，他们会通过Westlaw、LexisNexis等专业数据库查找相关判例。资深律师往往能快速锁定管辖区域内最具权威性的先例。例如在处理合同纠纷时，他们会优先检索本州最高法院近五年内的类似判例，这些判例对下级法院具有强制约束力。
其次在撰写法律文书时，律师会精心挑选和引用判例。他们不仅会引用支持己方立场的判例，还需要预判对方可能援引的判例并准备反驳策略。在联邦法院诉讼中，引用联邦最高法院判例的说服力通常高于地方法院判例。有经验的律师还会关注判例的"关键事实"（Key Facts）与当前案件的相似度，这直接影响法官对判例适用性的判断。
法庭辩论阶段是展现判例运用艺术的巅峰时刻。优秀律师不会简单堆砌判例，而是通过"区分案例"（Distinguishing Cases）技术来说明为何某些看似相关的判例其实不适用本案。他们可能指出："虽然Smith案与本案事实相似，但关键区别在于..."这种精准的判例分析常常能左右判决结果。
值得注意的是，美国律师使用判例时还需考虑时效性。随着法律发展，某些判例可能被后续判决推翻（Overruled）或削弱（Eroded）。2022年Dobbs案推翻Roe v.Wade就是典型例子。因此律师必须持续更新判例库，确保援引的法律仍然有效。
在非诉业务中，判例同样重要。比如在企业并购交易中，律师会研究相关领域的反垄断判例来评估交易风险；起草合同时会参考解释特定条款的司法判例。公司法律师特别重视特拉华州衡平法院的判例，因为该法院对公司法的解释具有全国性影响。
随着人工智能在法律检索中的应用，美国律师使用判例的方式正在革新。一些律所开始使用AI工具分析数千份判例中的裁判规则模式。但无论技术如何进步，准确理解判例背后的法律原则、巧妙运用于具体案情的能力，始终是衡量律师专业水准的重要标准。
