在美国司法体系中，公设律师（Public Defender）扮演着至关重要的角色。这类律师由政府雇佣或指定，专门为无力承担私人律师费用的刑事被告提供法律援助。美国宪法第六修正案明确规定，刑事被告有权获得律师辩护，而公设律师制度正是保障这一权利的核心机制。
与私人执业律师不同，公设律师领取固定薪资，其服务对象主要是低收入人群。他们通常在州或联邦层面的公共辩护人办公室工作，处理从轻罪到重罪的各类刑事案件。由于案件量大且资源有限，许多公设律师往往面临超负荷工作的情况。
美国公设律师的任职资格与私人律师相同，都必须通过所在州的律师资格考试并取得执业资格。不同的是，他们需要具备更强的抗压能力和更丰富的刑事案件经验。优秀的公设律师不仅精通法律条文，还要善于在有限的资源条件下为当事人争取最佳结果。
从历史角度看，美国公设律师制度始于20世纪初。1963年著名的吉迪恩诉温赖特案（Gideon v. Wainwright）中，联邦最高法院裁定各州必须为贫困被告提供律师，这极大地推动了公设律师体系的发展。如今全美50个州都建立了不同形式的公共辩护制度。
值得注意的是，美国公设律师的工作范围存在地域差异。在人口稠密地区，公共辩护人办公室通常按专业领域分工；而在偏远地区，可能由签约私人律师兼任此职。无论采取何种形式，其核心使命始终是确保司法公正，让经济困难者也能获得优质的法律服务。
尽管面临诸多挑战，美国公设律师仍在司法系统中发挥着不可替代的作用。他们不仅是弱势群体的法律代言人，更是维护宪法权利的重要守护者。随着司法改革的推进，这一职业群体正获得越来越多的社会认可和专业尊重。
