在法律领域，保证金与定金是两种常见的担保方式，它们在合同履行中扮演着重要的角色，这两种担保方式在法律上存在显著的差异，以下将详细阐述它们的区别。

1. 定金与保证金的定义与作用

定金，顾名思义，是指为确保合同债权的实现，合同双方事先约定，一方向另一方支付一定金额的金钱作为担保，定金是合同履行的重要保障，具有以下作用：

确保合同订立：定金可以视为合同成立的象征，有助于增强双方的信任。

合同生效条件：在某些情况下，定金可以作为合同生效的条件之一。

合同解除代价：若合同解除，定金可以作为一种补偿。

保证金，则是指在签订合同时，合同主体中的一方或者两方为了确保合同能够得以顺利履行，将一部分货币留在另一方手中或者储存在第三方机构那里以作为担保，保证金的作用与定金相似，但其法律效力有所不同。

2. 定金与保证金的区别

（1）法律效力

定金具有双倍返还的功能，即如果支付定金的一方违约，即丧失定金的所有权，定金归收取定金的一方所有，如果收取定金的一方违约，则应双倍返还定金，而保证金则没有双倍返还的功能。

（2）数额限制

定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%，而保证金的数额和留存或提存的时间和数额则没有限制。

（3）适用原则

定金的作用功能可以由当事人自行约定，如合同订立的保证、合同生效的条件、合同成立的证明或合同解除的代价等，而保证金则没有这些功能。

3. 定金与保证金在租赁关系中的区别

在租赁关系中，保证金与定金同样存在区别，以下列举几个关键点：

（1）性质不同

保证金是法定的担保方式，而押金只是民间交易形式，暂时没有出现在法律明文规定中。

（2）设定人范围不同

保证金担保的设定人限于被担保的主合同之当事人，而定金担保则可以由合同债务人以外的第三人设定。

（3）违约后果不同

保证金具有保证和利用债务人履行合同的效力，承租人不履行合同义务的，无权追缴定金。

4. 定金与保证金在法律实践中的应用

在法律实践中，定金与保证金的应用场景十分广泛，以下列举几个常见场景：

买卖合同：在买卖合同中，定金和保证金都可以作为合同履行的保障。

租赁合同：在租赁合同中，保证金和定金都可以作为租金支付的保障。

工程合同：在工程合同中，定金和保证金都可以作为工程款支付的保障。

5. 总结

定金与保证金在法律上存在显著差异，了解这些差异对于合同双方在签订合同时具有重要的指导意义，在选择合适的担保方式时，合同双方应充分考虑自身的需求和风险，以确保合同的顺利履行。